数据是计算机读取指令、执行指令的基础。计算机内的数据均为二进制，二进制数据的存储方式有物理原件简单、电路设计容易等特点。后来，为了方便存储非数值型数据，人们发明了编码，有ASCII、GBK、Unicode等，其中GBK是Windows的默认编码，Unicode是Linux的默认编码。
深入理解计算机原理从了解数据开始，有关的数据单位及其换算如下：
位：bit（比特）——计算机存储设备的最小单位，一位比特代表着该存储空间为一个0或者一个1。
字节：Byte（拜特）——计算机处理数据的基本单位，1Byte=8bit，即8个二进制位为1个字节。一个ASCII码占一个字节，一个汉字占2个字节，一个英文占1个字节，一个整数占1个字节，一个实数占2个字节。
字：word——计算机一次存取、处理、传输的数据长度，由一个或者多个字节组成，表示一条指令或者一条数据。
字长：一个字中包含的二进制数的位数，常见的说法有8位机、16位机、32位机和64位机。字长越长，代表计算机一次可以读取的指令或者数据越多，则运行速度越快。
编码：以字节为单位，为计算机内的存储单元进行编号，编号与特定存储内容对应。
