直到20世纪90年代中期，只有专业人员和音乐发烧友才有生产CD的设备。今天，CD刻录机已经成为电脑的必备设备之一。而空白CD的价格才几块钱而已。几乎每个人都能够用最低廉的价格刻录自己喜欢的音乐，或者将电脑的数据进行备份，CD已经取代了磁带、成为家庭录制媒介的标准工具。CD以数字的形式储存音乐及其他文件。

从另一方面说，碟片上的数据由一系列的0和1代表。在传统的CD中，这些0和1是由碟片反射面中上百万的细小突起和平坦表面代表的。这些突起和平面排列成连续的螺旋轨道，宽约0．5微米，长约53千米。为了阅读这些信息，CD播放器用激光束扫过这些轨道。当激光越过平坦表面时，光東被直接反射到激光装置的光学感应器上面。CD播放器音将这翻译为1。

当激光越过突起表面时，光東被散射从而不会照射到感应器上。CD播放器把它翻译为0。为了生产这些CD，制造商创造出突起的模子，并且把模子按压到空白CD的丙烯酸表面。这个过程对于批量生产上百万张相同的CD来说，成本低廉，但是对于偶然为之的消费者来说，代价高昂。家庭CD刻录机从另外一个角度解决了这个问题。

感受刻录

空白CD的表面没有任何四凸的部分。相反，在感光染料层上面，还覆盖有一层光滑的反射金属层。当碟片是空白的时候，染料是半透明的。光线可以射穿碟片，并且在金属层的表面反射。但当你加热染料层的时候，它就变成不透明的了。它的颜色变暗，直到光线无法透过碟片。

一台CD刻录机具有可移动的激光東，和普通的CD播放器一样。但除了普通的读取激光之外，它还具有刻录激光的功能。刻录激光的强度很大，可以使染料层的顫色变暗。在碟片转动的时候，刻录机向外面移动激光。底部的塑料层有预先刻好的轨道，从而可以引导激光沿着正确的路径移动。

通过调整转动的速度和激光束移动的速度，刻录机保持激光以恒定的速度沿着轨道进行运动。为了记录数据，刻录机需要以1和0的特定方式开启或者关闭激光刻录光束。在需要编码为0的地方，激光把材料的颜色变暗，需要编码为1的地方，就保持原来的透明状态。

通过对CD碟片上轨道进行选择性的处理，刻录机能够制造出与可读取的标准CD播放器一样的碟片。当染料处于半透明状态的时候，播放器中激光束的光线就会反弹回感应器，和在传统CD中光线遇到平坦的表面时的反应是一致的。所以，即使CD－R碟片上面没有四凸的部分，它也可以像标谁CD一样进行读取。

抹除激光

与磁带、软盘和其他存储介质不同，一旦你在CD－R碟片中填满了内容，你就不能再使用它重新记录信息了。CD－RW碟片却把可重写式片的想法向前发展了一步，它具有可清除功能，能够让你在不需要的信息上面覆盖其他信息。这些碟片是基于相变技术而制成的。

在CD－RW碟片中，相变因素是一种由银、锑、碲和铟儿种物质组成的化合物。通过加热到一定的温度，你能够改变这种化合物的形式。这种化合物的结晶体形式是半透明的，而非晶态的液体形式可以吸收大多数的光线。在一个崭新的空白碟片上，可刻录区域中所有的这种物质都是晶体形式，所以光线可以透过这层物质投射到上面的金属层，并且被反射回光感受器。

为了在碟片上编码信息，CD刻录机使用它的刻录激光的强大热量将化合物加热至融化的温度。为了把0编码到碟片上面，刻录激光将化合物加热，直到它融化。而擦除激光的热量可以让化合物重新回到结晶体的状态，从而有效地清除所有的0。和传统的CD一样，CD－R和CD－RW碟片能够储存任何种类的数字信息。

但为了使刻录的信息能够在任何一台播放器上读取，数据需要以特殊的方式进行排列。刻录机程序能够按照标准的格式来编码信息，这样才能方便任何播放器来读取信息。

轨道尾部

CD－R和CD－RNN具有普通音乐CD所不具备的成分，即CD开始时间零之前的一段多余的轨道，这是CD播放器所默认的开始．这段多余的轨道包括程序存储区城和功率校准区域，程序存储区域为碟片上存储单独信息包的临时目录的部分，当你完成碟片的时候，刻录机使用这些信息来制作最后的目录。

功率校准区域是CD刻录机的一种检测区域，为了确保刻录激光处于正常的水平，刻录机会沿着功率校准区域的轨道做出一系列的检测标志，然后，刻录机读取这些标志，检测标志区域的反射强度，并与没有标志的区域进行比较．根据这些信息，刻录机可刻录激光的最佳位置。

读取RW

CD－RWN碟片不像老式CD那样反射同样多的光线，所以大多数的老式CD播放器和CD－ROW光驱不能读取这些碟片，一些新型的驱动和播放器，包括所有的CD－RW刻录机，能够调整读取激光来读取不同的CD格式。但是，由于多数的CD播放器不能够播放CD－RW碟片，所以它们不适合用于刻录音乐CD。大多数情况下．它们被用来存储电脑备份文件。