图1：“战神之子”验证机

据美国TheDrive网站《战争地带》专栏10月27日报道，由美国顶尖航空航天设计公司ScaledComposite研制的型“战神之子”隐形飞机被拍到挂载神秘装置试飞。美媒分析认为这可能与激光武器测试有关。报道称，这是美国最神秘的隐形飞机验证机。

两架分别命名为“火卫一”（Phobos）和“火卫二”（Deimos）的隐形验证机近几月来频繁试飞，与各种机型飞机进行联合测试，其中包括该公司的“海神”（Proteus）高空飞行测试平台。今年6月，有摄影师拍摄到其中一架飞机飞出莫哈韦沙漠中的美国海军航空武器实验站中国湖靶场，似乎在进行一项神秘测试。其机身异常明亮，推测可能与使用新型镜面涂层有关，可在飞行时达到光学隐身。

图2：6月的神秘反光试验

10月23日，具有航天工程背景的摄影师SteveLee抓拍到一架编号为NXP的型飞机俯冲向下，最终降落在莫哈韦航空航天港，其机腹下方挂载了一个“令人费解”的新装置。

图3：“战神之子”机腹下方携挂神秘装置

从画面中可以看到，这架型“战神之子”机腹下方有一个外型奇怪的装置，该装置前方看起来像一个进气道，进气道里面似乎包含了一排散热器。整个装置的开口朝向机尾，其右侧预留有一方形孔径，推测可能是设备装载端口。

图4：新装置细节

虽然目前尚不清楚这一改进的目的是什么，但“战神之子”机身的散热器、排气装置以及预留的端口都意味着NXP飞机将在不远的将来可能会作为定向能（激光）装置的测试平台。前期与NXP进行联合测试的“海神”（Proteus）也携挂了一个奇怪的吊舱装置，其侧面也预留有类似的装载端口，以及它的镜面涂层的机身，这些信息都进一步表明这款机型将作为定向能激光武器装载平台的推测是合理的。

图5：新装置侧面预留的端口

正如我们在型隐形机首次亮相不久后所注意到的，当倾斜到安装在其下方的系统时，机翼上的二面型（非后掠翼设计）使得“视野”相当宽阔，这对于定向能系统及监测装置都是有益的。对比发现，使用吊舱式的激光装置有不少缺点，不仅视野受限，还需配备独立的冷却和辅助排气系统，这些系统的供电也是一大问题。而如果把巨大的散热系统直接挡在进气道的激流中，并配备一个单独的电源，就像现在型“战神之子”飞机所做的那样，是有一定道理的。

当前美国正在推进多个机载激光项目，如“自防护高能激光演示样机”（SHiELD）。包括诺格公司在内的多家公司正在与美国空军研究实验室开展项目合作，诺格公司负责研发波束控制系统和激光设备的外壳。所有这些设备必须小型化、轻量化，能够装载到战术飞机可携带的武器吊舱中。SHiELD是激光防御系统，主要用于击落敌机和来袭导弹。这一雄心勃勃的计划最近出现了一些延迟，演示验证被推迟到了年。该计划的概念和时间线都与机型携挂装置吻合，诺格公司将ScaledComposite纳入旗下也是有力佐证。不难证明该新装置与SHiELD项目相关。另外，普遍认为SHiELD将以战斗机可携带的吊舱系统为特色。这样的设计与传统机型相匹配，但也有可能是尝试降低技术研发难度，以便最终能将SHiELD系统塞进吊舱。

另一个在研机载激光武器项目是计划于年安装在AC-空中炮艇上的60千瓦级激光器，这个项目由美国空军特种作战司令部（AirForceSpecialOperationsCommand）主导，海军也发挥着关键作用，这个60Kw级项目也被视作当前最具前景的机载项目。该项目有海军参与，“战神之子”演示样机与该项目相关也在情理之中；从画面中看到的携挂装置外型很容易安装在空中炮艇AC-。不过，就像SHiELD一样，目前尚不确定这一改进是否与其相关。

图6：空中炮艇AC-

还有一些具有前景的机载激光项目，包括使用激光武器摧毁助推阶段弹道导弹项目。但是这些项目近期进展并不顺利。主要问题在于如何解决击落导弹所需射程、功率及光束合成。但是，如果使用隐形飞机，或许可以更接近潜在目标，这也是解决当前困局的积极尝试。机壳上的侧装端口对于远距离打击已知位置的目标（如弹道导弹）是有意义的。大约四年前，导弹防御局就在寻求将激光演示装备装载在无人机上。或许他们最终选定“战神之子”，或至少将它们作为中空、中续航能力隐形无人机备选。

如果“战神之子”真的肩负着开创机载定向能激光系统的新时代重任，那么它们的存在将比我们之前所理解的更具有历史意义。